守皮岛的刘兴治、刘兴基、刘兴沛等族兄弟。
四月，署岛事副总兵陈继盛密报孙承宗说，“兴祚未死从贼，兴贤自奴中有书招兴治等，且兴治所领皆夷丁，大有可虑”。
当时刘兴祚光荣殉国未得恤典，而道路流传明廷将借调兵之名杀刘氏兄弟，这让刘兴治等人极为愤恨。
当孙承宗调兵檄文至，刘兴治等信以为真，遂设计捕杀陈继盛及孙承宗所派调兵官员，控制了岛上的精甲利兵，拘禁官商船只，并航海至长山岛纵兵杀掠。
消息传至明廷，“举朝大骇”。
以此来看，刘兴治兵变的原因有“东江镇权力之争的结果”、“明朝某些官对刘兴治归明表示怀疑，不信任所致”、“皇太极对东江镇将领的招降在刘兴治兵变时也的确起过作用”；己巳之变的发生，袁崇焕的下狱，岛中辽人“对明朝复辽的失望情绪”，也不无影响。
其实，刘兴治兵变主要是三个原因
其一，刘氏兄弟与毛文龙旧部的矛盾发展，所谓刘兴治与陈继盛“不相能”；
其二，袁崇焕的下狱、刘兴祚的战死使东江镇无主，失去了制衡争斗的权力中心，刘氏兄弟与毛文龙旧部的矛盾逐渐激化；
其三，后金招降刘氏兄弟，陈继盛密告，导致兵变的结果。
刘兴治设计发动兵变依赖的是岛中归降后金平民组建的军队，即平夷营的夷丁，共有千余名，虽有较强的战斗力，但是与岛中汉兵存在矛盾，据毛文龙塘报崇祯二年二月就曾发生作乱之事。
这部分军队是崇祯初毛文龙所收编，聚集在皮岛上，后刘兴祚投岛，毛文龙遂令刘兴祚统领，斩帅后由刘兴治继承。
浅析己巳之变的实际起因——驳一个根深蒂固(2/12)