周天子是分封关系，战国时逐渐演变为朝贡，甚至最后变成楚王问鼎轻重的不朝贡、分庭抗礼。
这也是北方汗国采用的方案，中部自己管理，左右部分封兄弟、儿子管理，更远处主要是服从和纳贡。由于草原地域宽广，气候恶劣人的寿命短，进一步发展为幼子继承制度。
分封和朝贡的主要差别是天子（大汗）是否能干预下属诸侯的王位继承和部分内政，或者说是诸侯自治权大小不同。例如根据《穆天子传》，羌族的领袖“西王母”，与大旅行家周穆王是朝贡关系，既名义上承认周穆王为天子，但周天子不能干涉西王母的传承。
秦代废除分封，但依然有巴人板楯蛮等少数民族君长，居住在边远地区，难以直辖，其头领享受部分封君的待遇，内部有自治权，一户免其一顷田之租税，虽有十妻，不输口算之钱。板楯蛮实际上是分封、朝贡的诸侯、土司。秦朝正因为过快废除六国分封，直辖的法律又太苛刻，从与六国故老贵族为敌，发展为与天下为敌，统一十几年时间就分崩离析而亡。
西汉高祖刘邦出于平民，为了巩固统治，大量分封刘氏子弟是在异姓诸侯国势力强大、中央力量不足，交通、生产力落后情况下不得已而为之的政策，初期起到了稳定政权的作用。之后汉景帝时中央力量进一步增强，推行削藩政策，引起并平定了吴楚之乱，为汉武帝推行大一统（大直辖）奠定了坚实基础。
削平异姓诸侯王——分封刘氏诸侯王——削平刘姓吴楚之乱——大一统。
整个过程实际上是直辖面积扩大、分封面积减小的过程，代表着汉朝中央力量的步步增强，分封诸侯自治权力步步减弱。
第一百一十五章 直辖分封朝贡和分庭抗礼(2/5)