对于自称来自索特克拉岛上的汤因比先生，官员们只关心了一下他的钱包是否丰腴便不再过问那个小岛到底存在于何处了，甚至于是否存在也无所谓了，脑满肠肥的官员正在计算汤因比先生所给的贿赂能够给自己的情人买一个什么样子的项链，顺便再买一个戒指回家糊弄一下自己家的黄脸婆。
翡冷翠属于教皇国，但是教皇国的教皇用另外一种方式统治着这个国家，他的每一个城市乡村的主教主持者当地的法律事务，裁判各类案件，并且有着被称为宗教骑士团的武装，尽管这种武装在某些大国看来力量弱小。而税务，教皇用一种非常不负责任的方法把它全部承包给某些商人。
譬如被汤因比先生行贿的这名官员，他是翡冷翠主教大人的弟弟，负责收取翡冷翠的海关税务，每年上交给教会两百万个金币，因为过于卖力赚取中间的利润，翡冷翠的海船往往因为税务太重而改去兰希城，税务官诺基亚子爵的压力越来越大，于是他厘定了更高的税率，于是陷入了恶性循环。所以当汤因比先生找到他的时候，这位诺基亚子爵正在深深的焦虑之中，尽管汤因比先生为诺基亚子爵的肚子而感到吃惊，但是这已经是焦虑的诺基亚子爵这几年来长期焦虑体重逐渐减轻之后的样子了。
“是什么样子的货物呢？”诺基亚子爵毫不客气地收下了汤因比的礼物，但是并不客气，继续追问道。
“是一些粮食，准备卖到克罗齐亚的，我听说那里的粮价已经涨得非常厉害了。”汤因比先生努力让自己的语气非常正常，像一个商人一般。
“是吗？”诺基亚子爵缩了缩自己的脖子，当然，在很多人眼中根本看不到他脖子的
第四十九章 神秘商队(5/6)