Kronprinz Rudolf：22、恶之花（上）
伦敦，海德公园。
阿什莉没有想到，她小小的公寓里会出现一位贵客。
如此之狭小的公寓不是为了招待斯宾塞勋爵这样的高贵阁下的，她从来没有招待过除了鲁道夫之外的人，猝不及防的不知所措也是在所难免的。
斯宾塞勋爵打量着这间小公寓。在他看来，这完全不适合居住。他习惯于深院大宅，仆役成群。
阿什莉能看的出斯宾塞勋爵眉宇中的不悦。
不速之客花了几分钟环视了公寓，然后说：“我路过附近，想起来你就住在这儿，就想着上来看望一下。很抱歉没有事先通知你。”
阿什莉怔了一下，“您能来看我，我很高兴。”
斯宾塞勋爵笑了一笑。他提出来想请阿什莉小姐外出用餐，阿什莉本觉得这有点不成体统，鲁道夫与勋爵并不算太熟悉，跟自己更是只见过一面罢了。于是推说身体不适，谢绝了训觉的美意。斯宾塞勋爵也没觉得恼火或是尴尬，只说是自己鲁莽了，还是等康奈尔伯爵返回伦敦后再另外邀约。
阿什莉很费解勋爵今日唐突前来的真实原因。她在写给鲁道夫的信里提及此事，说勋爵似乎忘记，尽管她年纪尚小，可也毕竟是个女子。鲁道夫回信安慰她，说听闻斯宾塞勋爵生性狂放，常作出不合礼仪的事情，叫她不必在意。又叮嘱她注意安全，出入当心。
留守在伦敦的两名保镖发回报告，说斯宾塞勋爵之后又来了一次，带给阿什莉小姐几本书、几本画册，和一张妇人肖像油画。这倒让鲁道夫觉得诧异了。他原本以为勋爵不过是心血来潮，才会突然去看阿什莉，现在看来……似乎别有用心。
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