大赛进行到此时，正是冬季里最后几个寒冷的日子，只要再过半月，冰雪就将逐渐消融，步入暖春的怀抱。
就像邀请函上写的一样，哈里曼家族与里尔家族如期在冬月的第三个星期六开始了舞会。晚上八点钟，艾因河边，高大的树木清晰地衬托着缀满金色星星的天空。
今晚的天气很是晴朗，既没有雪，也没有雾。
河道两旁，不时有美妙的音乐从传乐机中奏出，艾因河的西岸，贵族们的居所前，一排排百叶窗的窗缝里透出灿烂的灯光。
数百名仆人整齐的排列在两岸，把准备好的晚餐一一端上。他们刚刚接到公爵的命令，因为天气好转，已决定晚餐在河坡草坪上的天幕下举行，那缀满星星的美丽的蓝空已使草坪占了决定的优势。
道路上挂满了彩色的灯笼，有点意大利的风俗的味道，长达数十米的樟木长桌上，则被盖上了绸红色的桌毯，布满了蜡烛和鲜花，这种排场在帝国各地豪华的席面上处处都一样，不必多讲。
艾因城中，凡是有点名气的贵族、商人、乃至职阶者，都收到了舞会的请柬，人群各自穿着华贵精美的礼服，将艾因河畔点缀得珠光宝气。
河岸的中心区域，则被一圈彩带围了起来，四周还有一些卫兵为宾客检录身份。
这里是艾因上层，名流贵胄的聚集地，包括掌握财政的里尔家族、把持城防系统的爱德华家族、拥有悠久贵族历史的费莱顿家族、以及著名的商会克伦威尔联合会等等在内的一应人士，悉数到场。
舞会的形式很自由，喜欢跳舞的人，可以自己拉着舞伴去舞池中尽兴发挥，若是更偏爱安静，
第六十五章 舞会(1/4)