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小说开头，采用侧面描写的方法，通过下人丫鬟的语言、评论，表现七巧的粗俗，以及她在姜家地位的卑微，为她自身命运的发展做了一个铺陈。“咱们二爷你也见过，是个残废。”“原来是姨奶奶的，后来老太太想着，既然不打算替二爷另娶了，二房没个当家的媳妇，也不是事，索性聘了来做正头奶奶，好叫她死心塌地服侍二爷。”丫鬟的对话中，道出了七巧这个本是麻油店家的小姐由姨奶奶扶成正奶奶的原因。也道出了由于七巧出身不好，加上丈夫的残废无能，造成她在姜家地位低下，连丫鬟也瞧不起她。“你还没瞧见她的谈吐呢，当着姑娘们，一点忌讳也没有。”“麻油店的活招牌，站惯了柜台，见多识广，我们拿什么比人家？”由丫鬟们讽刺七巧的话语中，也可看出七巧的粗俗、轻佻。
现实中情欲的极端压抑，内心对情欲的极端渴望，通过她复杂的心理描写和对话描写表现出来。七巧回忆年轻时上街买菜，“朝禄赶着叫她曹大姑娘，难得叫声巧姐儿，她就一巴掌打在钩子背上，无数的空钩子荡过去锤他的眼睛，朝禄从钩子上摘下尺来宽的一片生猪油，重重的向肉案一抛，一阵温风直扑到她脸上，腻滞的死去的肉体的气味……她皱紧了眉毛。床上睡着的她的丈夫，那没有生命的肉体……”她想念年轻时喜欢她的年轻健壮的生命，而现实生活中，丈夫“那没有生命的肉体”，却使她的情欲得不到满足。压抑的情欲为她日后的失常瞒下伏笔。情欲的压抑也使她毫无顾忌地在人前谈论一些羞于提起的隐私。新过门的三少奶奶嫌上海避难的房子太挤，七巧就笑她，“三妹妹原来也嫌人太多了。连我们都嫌人太多，像你们没满月的自然更
人物刻画（留着自己看）(13/28)