居西北的党项部落南迁，党项族原住地为吐蕃占领，留下来的党项族人为吐蕃贵族所奴役，吐蕃人称这些人为“弭药”。失去依附的党项羌请求内附，被大唐安置于松州一带，后党项羌逐步繁衍出了数个大部落，其中以作为盟主部落的拓跋氏最为强大。唐开元年间，居于青海东南一带和甘肃南部的党项羌非常恐惧吐蕃军队的四处劫杀，便向唐玄宗求救，因而被迁至庆州。自此之后，拓跋氏便在庆州定居。安史之乱后，大唐名将郭子仪由于担心异族生事，便建议唐代宗将当时在庆州的拓跋朝光部迁至银州以北和夏州以东，该地却是南北朝之时匈奴人赫连勃勃的“大夏”旧地，当时被称为平夏，所以这部分党项羌就成为平夏部，即日后西夏皇族的先人。
唐僖宗中和元年，党项部首领拓跋思恭因平黄巢之乱有功，一度收复长安，再次被赐姓李。因其占据夏州，李唐皇朝便封其为夏国公，从此，拓跋思恭及其李姓后代便世世代代成为了当地的藩镇势力。这部分党项羌人武装也被称为定难军，其势力范围以夏州为中心，包括夏、绥、宥、银四州皆为拓跋氏之私人领地。
到了五代十国之时，无论中原何人当政，西北李氏皆“俯首称臣，从而换得了其宗族在该地的统治地位和大量的赏赐。
自此，平夏部党项羌之势力便得以逐步扩张。不过，一直以来，李氏一族均甘心以诸侯自居，这种情形，直到大宋初年才发生了转变。
太平兴国五年，定难节度使李继筠卒，李继捧嗣位，自立为留后。宋太宗授其为定难军节度使。太平兴国七年，李继捧主动到东京开封府朝觐，放弃世袭割据。宋太宗大喜，授继捧彰德军节度使，并有重
一 大宋秦州几世硝烟 西夏兴庆百年风云(2/6)