大路上行进许久，终于看到山中城的土塁。这座平城要比小田原城小上不少，也未兴建护城壕沟，不过在由北条家接管后，已是五脏六腑一应俱全。
山中城的城主是我叔父的长子政庆，他算是一门之中较为亲近兄长的分家武士，为表忠心也特地带着亲信出城迎接我们。
我与嫂子被安顿在本曲轮的对屋中，房屋连着设有壁炉的土间。冬季的伊豆比相模更冷，火钵燃烧的热量多少使人在湿寒的夜里好过一些。在内室搭起外褂后，我合上了格子门，待在铺席客厅中的嫂子正察看铁瓶中烧起的热水。
嫂子似乎也已注意到，内室的障子上绘着大朵的海石榴花，妖冶的赤红色花瓣在整体风格朴素的屋里格外惹眼。
“我母亲从前便很喜欢这种花，她总爱穿织着海石榴纹样的打褂，她的居室内似乎也设有类似图案的障子。”
本打算在脑内说给自己听的话被我堂而皇之讲出。我偷偷瞄向面前的嫂子，她还在用铁钩亲自拨弄炭火，那事无巨细皆亲力亲为的贤德模样教包括兄长在内的众人赞不绝口。
“说来，阿照的父母皆已往生，留你和胜彦大人相依为命，真是可怜的孩子。”
铁瓶下窜出几簇火苗，注视着火苗的嫂子眼底也流转出零星的光。但听她的语气，仿佛那火下一秒就要被扑灭，嫂子下一刻就要流出眼泪一般。不过嫂子应该不单怜悯我一人，毕竟兄长与我境遇相同，更何况这乱世中流离失所的百姓面临的也不仅仅是失去双亲的残酷。
“如今的我连记起他们的样子都困难。”我故意压低声音应着。逝去十年有余的母亲姑且不谈，父亲大人去年才撒手人寰，盖因他去世前
上篇·第二章彷徨（1）(2/7)