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“当时朝廷正平定了新疆叛乱，控制了昆仑山、和田两地。玉石的开采集中在皇家手里，皇帝专门设立玉石官，督办采玉。除不足二两以外的石头，全部入贡，但朝廷没有明令禁止玉石的流动，商人，贩玉者只要交过税办了许可证就可带上玉石走进嘉峪关。
那时候在新疆和田，一斤白玉，估银一钱，但到了苏州一斤白玉就要用二斤三两重的白银方能换到，这种一本万利的生意，吸引着众多商人。徐家就专门有一支商队，每年远赴和田买玉。
这样大的差价，也使得许多财迷心窍的官员插手玉石经营。石铭威的表哥，正是新任哈密指挥史刘明。他利用职务之便，隐匿私吞了许多上好的和田玉料，让心腹通过马车上的暗格，运送至内地，让石铭威帮忙销脏。
石铭威一看蒋老太爷送来的玉佩，精美绝伦，雕工不凡，遂派人四打听。得知这工来自苏州府徐家，便当夜写信将此事告知了刘明。
小姐应该知道，玉料都是包裹在石头里面的，需切开来，才能知晓好坏。好的石头与普通的石头卖得价钱差不了多少，但玉质上乘的成品，与玉质粗糙的成品，价格上可就天壤之别了。
在当时，一个玉质，雕工上佳的成品，少至千两，多至上万。这个刘明正愁冒险得来的石头，收益不大。这一，相当于磕睡送上了枕头。
苏州离京城甚远，蒋老太爷在石铭威手做官，蒋徐两家又是世交，如此得天独
第二十五回 往事（一）(5/6)