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沈家的大厨房里一大早就开始包饺子做灶糖了，这样的日子，忙碌而高兴。小年算是大年的前奏，过了小年，大年也就能看到了。
祭灶，是一项在民间影响很大、流传极广的习俗。差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”。负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家。也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字。以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事。界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。
灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。
沈家也是供着灶神的。自然也要祭灶。不过沈家的灶神并没有供在大厨房之中，而是供在大厨房边上单独隔出的一间小里。这里也算是处小厨房，做饭的各样家什都是齐备的，不过平日里并不用，而是打扫的干干净净的。平日里这处小是锁着的，平日里除了洒扫的人是不准旁人进去的。
第一百九十七章 年前准备(2/4)