真篇》“恍惚之中觅有象，杳冥之内寻真精，有无自此互相入，未见如何想得成”。即喻先天精气始发境象。
神，藏于心。神指性，指大脑的思维活动。后天神，是识神。神好清，先天元神喜宁静，两目是神的“窗户”，神全两眼有光，光射夺人。神在丹法中称“金鸟”。修炼至先天元神归于泥丸，就是《玉皇心印经》“一纪飞升”之意。在道教有人说指十二年。另沐浴指心神，换气稍停，其作用是暗合天机。、
道生一，一生二，二生三，三生万物。
一“返”字。炼丹是逆向反演，其具体即是归三(精、气、神)为二(神和燕)，归二为一(金丹)，归根复命，使生命返回到原始未分的自然状态，与道合真而长生成仙。
丹家十分注重精、气、神的先天和后天之别，凡先天的存在，是无形、无质、不感、不动的，所以称元精、元罴、元神。根据丹法的理论，常人由于一味的向外驰求，使得先天的精、气、神不断离散走失，人的一生从童年步入壮年再进入老年，这个成长过程就是人的真元逐渐消耗、淋漓、枯竭的过程。
道教丹法就是要保证生命的元素不失，返老还童。故道教把内丹的炼就称之为圣胎、婴儿。。