后代，则为宛城、宛县、宛州。春秋战国时期，南阳为天下八大都会之一，铸铜、冶铁、蚕丝、商业发达。
战国后期，南阳为秦所据，秦昭王三十五年，初设南阳郡。始皇帝统一六国之后，“迁不轨之民于南阳”，所谓的“不轨之民”，就是六国富豪、商人和手工业者。如此一来，南阳郡既有钱又有人，还有先进技术，工商业从此便飞速发展了，逐渐成为天下的冶铁中心。
高帝定鼎建国之后，沿袭秦制，仍为南阳郡，辖区扩大到熊耳山以南和大湖山以北。南阳郡的经济文化遂为鼎盛，南阳水利与关中郑国渠、成都都江堰齐名，被称为天下三大粮仓之一。武帝之时，盐铁专卖，全国设工官九处，铁官四十六初，而南阳工官、铁官皆有。
王莽篡汉之后，光武帝在南阳起兵，成就帝业，南阳遂被称为“帝乡”。十常侍之乱时，南阳郡人口二百四十万，几乎抵得上几个幽州了。光武帝麾下的云台二十八将，泰半出自南阳，两百年来，繁衍蔓延，诗书传家，已成一时之盛。南阳郡的实力，已然胜过小州多矣。
方今之世，汉室倾颓，天下分崩，诸侯蜂起，四世三公的袁家，自然以南阳郡为根本，绝对不能让他人染指。故尔，袁公路以嫡子的身份，独霸南阳，就连他的兄长袁本初，也不得不远走冀州。可惜袁公路为人骄恣，不得人心，搞得南阳郡天怒人怨，才不得不远走扬州。
南阳郡属于荆襄九郡之一，刘表刘景升是南阳郡正牌儿的大上司，早就想将南阳郡纳入麾下了。一见袁公路跑路，立刻便派遣蔡瑁率军北上，夺回南阳郡。不想大司马另辟蹊径，王司徒督师南阳，西凉精骑一出马，打得蔡瑁大败亏输落荒而
第９９３章：如今南阳无主，将军岂有意乎？(2/6)