程勉跟着冯童走了约莫一炷香的工夫，最终停在了一处院落前。院门前披甲的兵士见到冯童，先肃了一肃，随即放了行。
这院落乍看之下平平无奇，程勉忍不住打量了一圈，不仅谈不上气派恢弘，连雕栏画栋都看不见，他不由想：和家里也差不多，原来皇帝就是住在这样的地方。
但自从进院，自冯童以降，所有人都不见了笑容，换作了庄重恭敬的神色，引路的小太监肩头落满了白雪，也不见他们伸手拂一拂。走到屋檐下之后，又有小太监将冯童的斗篷摘去，再跪下给他换鞋，冯童自行整理了衣冠，见程勉手足无措地呆立在一旁，终于缓缓一笑，再次朝他见礼：“程大人稍候。奴婢失陪一步。”
“……哦……”
这时正堂大门无声滑开，一时间，程勉只觉得一阵挟带着馨香的暖风扑面而来，他下意识地想打个喷嚏，又硬生生地忍住了，脑中忽然闪过受过的教导，却还是忍不住好奇和战栗，不仅没有低头，反而眯起眼睛，朝着堂内看去。
也不待他看清，正门很快又合上了，惟有香气在凛冽的北风之中久久未散。程勉觉得自己等了许久，等得手脚都凉了，也没听到有人喊他的名字。
莫不是……
他也没想清楚“莫不是”后面是什么，忽然，冯童的声音从紧闭的门扉内传来，锵然响亮仿佛刀剑互相敲击，回声在整个院落里久久回响——
“上谕，宣故秦国公之子、太康郡公程勉上殿。”
自己的名字被念到的一刻，程勉情不自禁地打了个寒颤，脚下如同生了根，良久也迈不开步子。
守在门边的小太监只当他是敬畏天威，轻轻又喊了
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