大抵是看出他心绪欠佳，又满脸疲色，杜启正没有再提起叶舟，专拣一些朝堂上的轶闻与他解闷。而为了避免杜启正的母妹局促，瞿元嘉也一直在强打精神应和。话一多，酒喝得也快，杜启正准备的两壶酒眼看已经见底，桌上的菜几乎还没有动。瞿元嘉见状，起身道：“这段时日忙着侍奉母亲，久不沾酒，竟把你家中的酒都喝空了。你少坐，我去买。”
杜启正忙拦住他：“还是我去。这一带你难得一来，不熟悉。”
瞿元嘉就笑：“我记得路。是我贪杯，想多饮一些，借机散散酒。”
他一再坚持，也不让杜启正同去，杜启正只能给他找了一盏最亮的灯笼，又告知了酒肆的位置，想想还是送到院外，见他步履如常，才放下心来。
瞿元嘉确实没醉，但他自请去买酒的诸多原因里，其中一个，是看着杜家人围桌谈笑，莫名羡慕得口干舌苦。
入夜后各坊坊门关闭，然而坊内还是灯火通明，茶楼酒肆不时传来嬉笑之声。瞿元嘉按照杜启正所指，很快就到了离杜宅不远的一家酒肆外，刚在垆边站定，正好有人挟着一身浓厚的酒气，跌跌撞撞、一瘸一拐地出了门。
一瞥之余，瞿元嘉已经情不自禁地跟了上去，又不敢出声，倒不是怕自己认错，反而更怕没认错。他蓦地成了一具牵丝木偶，手足俱系在始终不过三五步之遥的另一个人身上。不走近，亦不相认，只能跟着他的影子，魂飞魄散，亦步亦趋。
瞿元嘉目不转睛地注视着眼前的那道毫无察觉的白影，看着他的步履跛得越来越厉害，却走得越来越快，一时间那脚步声仿佛和自己的心跳声合在了一处，忽然，他又停了下来，瞿
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