九、白马书生（一）
叶天涯暗暗叹了口气，想到自己先是无意功名，又遇牛家悔婚，当真是“祸不单行”。若然父母泉下有知，也不知会不会大为不快。
只是念及那位素未谋面的未婚妻子牛真儿姑娘，心下暗自嘀咕：“却不知牛家闺女长得怎生模样？唉，想不到咱俩打从孩提之时便有了名义夫妻，到头来却终究是有缘无份。”
他一面胡思乱想，一面迈步走向家中。想起适才屋顶有人，当下不动声色，佯作散步，绕着宅子转了一圈，抬头上望，夕阳西下，但见黑瓦沉沉，空空荡荡，哪有半个人影？
他心中又自嘀咕：“难道先前是我听错了不成？”一转念间，寻思：“不对，一定是适才我送牛世叔老两口子之时，屋顶之人已经乘机溜走啦。这人脚步轻捷，高来高去，功夫决计不差。”
其时他已大半天未进食，肚中早饿得咕咕直响。于是也不进屋，顺手带上房门，迳自来到镇上一间面馆，一口气吃了两大碗肉面。
他吃面之时，听得隔壁桌上三五个吃酒的客人闲谈，始知前来查勘的县太爷一行人俱已返回县城，而苑家大火也被官府宣布为“天干物燥，风助火势，扑救不得”、“苑老爷一家二十八人，尽成灰烬”云云。
叶天涯想起赵知县、萧师爷二人之言，初时甚是愤慨，后来却是越听越觉心灰意懒，不愿多听，付了饭钱，郁郁而回。
他在空荡荡的街道之上踽踽独行，百无聊赖，只想：“幸亏我已决计弃考。否则的话，倘若当真考试中举人，日后做了官，与赵知县、萧师爷这些人为伍，整日价欺上瞒下，愚弄百姓，岂非无聊之极？”
不
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