北之星的清晨，人流涌动。
人们都赶时间，成人门担心自己会迟到，而学生则担心着自己上学迟到。
北之星的紫禁城门东城墙外，有两名老者在南河沿大街上漫步遛弯儿。
这条街上有很多的人一大早就带上自己的鸟儿，闲逛遛鸟儿。他们几乎都是上了年纪的老者。在这里遛鸟，是他们的习惯。
这种习惯是从清朝就有的，一只沿袭至今。清朝时期，满清的八旗子弟很喜欢养鸟
养鸟本是清朝八旗子弟和太监们的爱好，“提笼架鸟”在过去是对游手好闲，不事生产的人的一种贬词。当然现在已经没有贬义的意味了。
后来，这种爱好才传到一些辛苦忙碌的人中间，使他们能得到一些休息和安慰。
养鸟人所重视的，除了鸟本身，便是鸟笼。鸟笼分圆笼、方笼两种。一般的鸟笼值一二十元，有的雕镂精细，近于“鬼工”，贵得令人咋舌。——有人不养鸟，专以搜集名贵鸟笼为乐。鸟笼里大有高低贵贱之分的是鸟食罐。一副雍正青花的鸟食罐，已成稀世的珍宝。不过现在在南河沿儿遛鸟的人，没人会再用贵重的鸟笼了。
除了笼养听叫的鸟，北京人还有一种养在“架”上的鸟。所谓架，是一截树杈。养这类鸟的乐趣是训练它“打弹”，养鸟人把一个弹丸扔在空中，鸟会飞上去接住。有的一次飞起能接连接住两个。架养的鸟一般体大嘴硬，例如锡嘴和交嘴鹊。所以，北京过去有“提笼架鸟”之说。
“先生，这么早您就出来遛弯儿，不知是否吃过早点，倘若您还没有吃过，我这里倒是知道一家不错的早点铺子。”一名头发斑白的老者站在另外一名
第十四章 华表里的恶龙(1/6)