周元笙起身谢过许太君，殷夫人在一旁笑道，“老太太虑的极是，原先不知道笙丫头带了几个过来，我也只预备了一个丫头，如今已在还砚斋中伺候了，是个省心的，老太太且放心就是。”
许太君点头道，“你既说好，想来是个好的。”又转顾周元笙，道，“太太如今管着家里一应事宜，你才回来或有她一时没想到的，或有你一时忘记带来的，只管跟你太太要就是，千万不许外道了，不然我知道了可不依。”
段夫人与周元笙一时都站起来道是，忽听得张夫人笑问道，“呦，今儿怎么少了三丫头，我这看了半日才想来竟没见她，弟妹，三丫头可是病了不成？”
许太君闻言扫了一眼段夫人，后者淡淡一笑，却是对着周元笙言道，“你三妹妹倒不曾病，只是赶巧了，今日是福康郡主的生辰，她们一向交好，且又是月前就已下了帖子相邀的，实在不好拂了郡主之意，不得已才勉强去了的。晚些时候她回来，我让她去还砚斋亲自拜见你。”
周元笙笑道，“太太客气了，三妹妹得郡主青眼，自是好事。姐妹们往后在一处起坐，自有熟稔的机会，也不争这一时。”
段夫人含笑点头，张夫人亦跟着笑了起来，倒是那笑容颇有几分意味深长，正自笑着，余光忽见许太君凝目望着自己，心头着紧跳了一跳，急忙收敛笑意，不再多言。
许太君犹是吩咐身旁的丫头道，“带大姑娘去还砚斋稍事休息，看看可还缺少些什么。”又对周元笙道，“你且去罢，不必过来，等晚上我这里摆饭再着人叫你来，咱们一处吃饭。”
周元笙一一答应，这才对着长辈欠身行礼，带了一众人等退出了织帘
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