于硝石的主要成分硝酸钾是一种易溶于水的矿物，所以天然硝石的分布其实并不广，最著名的天然优质硝石产地便是在智利北部的Tarapatofagasta和Atacama等地，那里气候干旱少雨，产出的硝石无论是用于军事还是制造农药都很不错，而旧大陆的主要产地则是印度、北非、埃及、俄罗斯、土耳其，中国的西北地区也有相当丰富的蕴藏。随着黑火药在军事上的用途越来越广泛，硝石也越来越成为各国严格控制的战略物资。虽说大明的千里海疆就和筛子差不多，必要时也可以从印度进口，但周可成还是不希望把自家硝石来源卡在别人手中。利用空气中的细菌硝化粪尿中的氮化物来提取硝石虽然看上去脏得很，但却是一项颇为实用的技术。在西方近代军事史中有句谚语——战场上的子弹是从女人的膀胱之中射出的，即便到了南北战争时期，南方邦联也在后方收集人的粪尿以制造硝石。周可成眼下的直辖的人口虽然不多，但加上整个台北盆地范围内的土著也有六七万人了，加上海鸟、牲畜、桑蚕的粪便，满足自身所需甚至一定数量的出口还是没有问题的。周可成小时候家里有一本文革时候翻印的关于人民战争的小册子，里面便有简单的测量硝酸钾溶液浓度的办法，即将生鸡蛋放入溶液里，根据生鸡蛋没入溶液的多少来测算溶液的浓度。用于蒸馏的硝酸钾母液的浓度必须保持在30-32美波之间，加热蒸馏使其浓度增加到37-42美波，冷却之后便可获得晶体。否则就不行，因为硝酸钾溶液的凝结点在37-42美波之间，低于37美波无法凝结，高于42美波就分解了，用于炼硝工匠的话说就是过老或者过嫩了。只要掌握了这个技术，提炼硝石的产量
第二章硝石贸易(2/4)