因为童冉家里只有球儿，桑乐和袁三一早就被他叫来帮忙，傍晚时客人都走了，童冉喊他们留下一起吃饭。
袁三推说家里孩子还等着他，步履匆匆地走了。桑乐则留了下来。
桑乐本打算去帮球儿，却被童冉叫到院子一角。
那里放着从虎子家里收来的小半框煤炭，童冉拿了一块给桑乐，道：“这是上朗府地里挖出来的一种新型燃料，比木炭的燃烧温度更高，产量也更大。上朗府的人大约还不知道，我不能离开治地，想你去替我探一探，这东西大约分布在哪里？”
桑乐摆弄了一番煤炭，手上也不小心蹭黑了，不过他并不介意，只是道：“我作为大人近侍，若被发现恐怕也不妥，大人何不跟知府大人先商量一番？若是知府大人肯出面，那这东西也许可以再挖一些拿来小锅县里？”
“不用。”童冉道，“你且去探一探便可，不要惊动府里的人，只消打听清楚这东西在哪些村子里发现了，有多少便可。”
桑乐心下仍疑惑着，按童大人的意思，这样东西似乎很有用，可上朗府隶属陇右道，即使是卓阳府知府和都南道巡抚也无法干预上朗府的事务。即使大人知道它分布于何地，有多少产量，也总是要与上朗府商量着来，他们那里若不愿开采，大人只得束手。
不过他没有再劝，只是拱手道了领命。
无论如何，他先替童大人把他想知道的打听了便是。
派出桑乐，年后童冉身边便只有袁三跟着了。他有心再提拔一人，但他考察了县衙里的文吏，并没有合意的。倒是去年从下头村里挑上来的一个衙役，叫孙池的，很是干练，童冉便把他提到了自己跟
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