谢叙掖被角的手僵在空中，他转过脸，撩开帘子一角，欷歔一叹，似乎读懂了他话中的深意而一言不发。
养伤的日子沉闷无趣，姬洛总在半昏半醒中度过，每日除了赶路便是赶路，遇到雷阵，狂风，沙暴，急雨，连着好几日才能走出几十里，就这样，当开路人领队走过北农典城，穿过朔方沙道，将他们秘密送到金城时，已过三月。
桑姿慷慨致谢，买卖补给，随后与谢叙驾车，没有沿着祁连山往沙洲去，而是先往西南方摸索，一路走到西平亭。
比起十步一人，百步一楼的辉煌长安，西平这个地方，荒芜无比。村落，县城，甚至郡府，似乎都没有多大区别，和凉州的名字一样荒凉，若非置郡，不过时汉时西征留下的一个小驿亭。
好在汉商胡商硬生生走出了一条道，这西海锁钥渐渐也成了重地，治所下郡府筑有城郭楼台望塔，面向江南，而城外，屋舍散如碧草上的星辰，这里的人大多逐草而居。
为免去不必要的麻烦，三人并未入城，而是赶在天黑前，在临羌的草场上寻了一户人家落脚，这家几个儿子早年在凉国募兵时充作武卒，后来苻坚西征，随张天锡败北而亡，留下老婆子老头，得了点抚恤，养了一圈牛羊，扎根下来，也不想随季迁徙，往别出去。
与他们半生相似的人不少，晚景凄凉，也无甚盼头，渐渐在附近落脚，成了虽无血缘，却相互照应的“大族”。
这天一早，天气晴好，看姬洛已被养得不用敷粉已面是霜雪，桑姿十分满意自己的医术，心情大悦，与谢叙一左一右架着他出去晒太阳。
两个跟班左右盯梢，一步不落，便是寻人以白金置换凉州
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