春节前后，哈尔滨忙碌了起来，不少外地人住满了当地所有客栈。这些人大多数都是猎户，他们秋天时受雇佣前往罗刹的北利亚，以猎取旱獭为生。被猎取后的旱獭由专门的罗刹国商人收购，再送入工厂进行加工，就可以卖出大价钱。
二十世纪初，人们发明了一种工艺，只要对旱獭的皮毛进行适当加工，其成色堪比貂皮。一时间旱獭皮成为世界皮革市场的新宠，价格连年看涨。这些本来无用的动物身价倍增，成了财富的象征。不过对于旱獭来说，估计他们宁可籍籍无名，因为到了1909年，每张旱獭皮的售价已经比1907年猛涨了六倍多。
巨大的利润吸引了众多后金和罗刹商人，他们纷纷招募华工捕杀旱獭。1909年仅从金洲里一地出口的旱獭皮，就由1907年的七十万张增加到两百多万张。自从西大陆的流行趋势指向毛茸茸的真皮披肩之后，旱獭皮成了抢手货。
旱獭皮也有好坏，由于动物都有脱毛的习惯，他们在春天脱去绒毛，身体表面长出一层粗毛用于通风散热。而在秋天它们又脱去粗毛换上绒毛，以保温御寒，因此想要弄到上乘的旱獭皮就必须秋天开始猎捕，以获得长有绒毛的皮毛。
从1905年开始，这种猎杀活动就开始在北利亚兴起，到了1909年的秋天，这种狩猎活动愈演愈烈，为了获得更多的旱獭皮，罗刹国商人在冥北境内雇佣大量后金国猎户前往北利亚狩猎以增加收获。狩猎旱獭的工钱更多，所以后金国猎户们也愿意承接这个的工作，只是他们并不知道这将会给他们带来多么大的危险。
北利亚地区南面，靠近匈奴草原的地区是世界三大鼠疫策源地之一，对于
第二百九十八章 冥北鼠疫(1/4)