4月14日，火箭队背靠背客场挑战犹他爵士。
阵容上的克制和去年总决赛被对手淘汰的阴影让柯艾决定自降排名，从而在季后赛第二轮避开马刺，柯艾从比赛一开始就有心让出胜利，但是爵士队这场比赛的状态实在差到让人不敢恭维。
前三节比赛双方战况焦灼，在姚明和麦迪二人都没有来到现场的情况下，火箭队竟然和全主力出战的爵士队打了个平分秋色。
最后一节比赛，柯艾大手一挥换上了一众边缘替补，连平时很难入选12人大名单的马尔钦戈塔特和詹姆斯奥古斯丁都得到了一整节的出场时间。
柯艾过分的放水行为明显激怒了对手，之前一直低迷的德隆威廉姆斯总算在火箭队的替补面前找回了面子，爵士队也顺理成章的收下了这场胜利。
虽然球队最终赢球，但是老帅杰里斯隆的脸上却没有半点笑容。由于卫冕冠军马刺队已经在前一天的比赛中输给了湖人队，所以爵士队的首轮对手已经确定，斯隆自觉他的球队很难在波波维奇手上讨到便宜，更糟糕的是马刺队还占据着主场优势。
之后，湖人队在自己的主场斯台普斯中心轻松击败了国王队，“禅师”本想让科比在最后这场比赛轮休，但是固执的“黑曼巴”却拒绝了教练的好心，以35分、5篮板、6助攻的数据完成了本赛季常规赛的最后一场比赛。
这样，湖人队就以57胜25负的战绩结束了本赛季常规赛的所有赛程，在火箭队少赛一场的情况下以半个胜场的优势登上了科比梦寐以求的西部榜首。
同一天早些时候，黄蜂队在速贷球馆和骑士队展开了一场恶战。主场作战的骑士队必须在最
第四十七章 华丽登场(1/4)