、府试、院试，从三试里披荆斩棘，削尖脑袋往里学得才能获得秀才功名，继而才能参加乡试。
乡试是全省秀才最残酷的血拼，三千秀才不过上桂榜八十余人，注定这里的三千士子，大部分均是要落榜的。
按照乡试的规矩，首先贴的是副榜，其次是正榜，最后是五经魁。
乡试分五经，各取一首名，合称五经魁。但填榜则从第六名开始，写完后再从第五名倒填至第一。
第六名举人因为填榜时位居第一，故称“榜元”。而副榜举人第一名，便称为“副元”。
在桂榜上，可以称“元”的并不限于名列榜首者。乡试、会试榜上排名最末者称“锁元”，也即倒数第一的举人和贡士者称作“锁元”，与解元、会元首尾呼应，意谓锁住榜单也。
而五经魁分列一榜，三至五名为经魁，第二名为亚元，第一名为解元。
乡试之后，朝廷会颁给每个乡试举人，二十两牌坊银与顶戴、衣帽、匾额。
在士子们的一篇喧哗之中，乡试主考官刘敷、副主考、诸位同考官、提调官，浙江左布政使宁良、松江提学张时敏等人，在众官兵的护卫之下，缓缓登上了贡院旁的唱经楼。
名列桂榜，经楼唱名，这是每位读书人一辈子的荣耀。
“砰！砰！砰！”
三声炮响，顿时场上混乱的士子们，皆是肃静下来，众人翘首望着唱经楼上的官吏。
当下一番焚香祷告后，书吏即开始唱桂榜上中举者的名次及籍贯，首先念唱的是副榜贡生。
“甲午科末名锁元，绍兴府余姚县泗水人士，谢通！”
一个个名列桂榜的名
（132）放榜(3/10)