帝逐渐康复，穆顺自觉有功，心底潜藏已久的心思也再度活络了起来。皇帝只有十二岁，穆顺以为凭借多年的手段，不怕得不到皇帝的宠信。他心知此时是得来不易的时机，使出了浑身解数，而皇帝也另有所图，与他一唱一和，在外人看来，小皇帝年轻不懂事，已经被穆顺给糊弄住了。
“放肆！”一声厉呵突然打断两人的谈话，皇帝的笑脸一时僵住，穆顺膝盖一弯，登时跪了下去。一老者疾步趋来，狠狠瞪了穆顺一眼，复展袖拜倒：“掖庭令臣祀叩见陛下，天子御前，岂容人谈笑失仪？臣请将穆顺带下责罚。”
此人名唤苗祀，虽是宦官，却在未央宫中的地位非比寻常，皇帝曾听王斌刻意提到过。这得从若干年前说起，当初灵帝继位，宦官与外戚士族矛盾尖锐，士族领袖兼外戚大将军窦武意图诛杀宦官，结果被宦官先发制人，以谋反的名义诛杀了窦武等一干士人，是为党锢之祸。
而苗祀作为大将军窦武的幕中宾，本该株连，却选择忍辱负重，接受比死刑次一等的腐刑，就是为了有朝一日能为窦武等党人复仇。二十多年来在南宫担任卑贱的啬夫，打扫庭阶，清理宫室；私下里却屡屡与袁绍等士族结交，沟通中外。终于，何进狂妄自大，入宫被张让所杀，他第一时间逃出宫门，报信袁绍，然后才有接下来的一系列动荡。
事后由于宫中宦官几近灭绝，掖庭令、永巷令等宦职一度被士人占据。少帝被废，皇帝继位，董卓出于私心，托词皇帝已纳伏氏等贵人入宫，而掖庭令等官负责皇帝后妃日常起居，由士人担任太过敏感，故而将身居该职的士人罢黜，经过妥协，由既是士人出身又是宦官的苗祀担任。
王斌曾
第九章丨未雨绸缪(5/6)