袁春花在县城，本是轻工机厂的锻造工，锻造也是技术活。因为初来乍到，人生地不熟，只有暂时做包装工。包装不需要多大技艺，生手甚至不必培训，组长一教就会，做上几天就是熟手。这个裕元鞋业制造厂，在高步镇的低涌，稍潭，上江城，各有三个分厂，生产出口日本的运动鞋，出口欧洲的旅游鞋，出口美洲的休闲鞋，有员工五万人，在东莞的黄江镇还有裕成鞋厂，在珠海的吉大还有宝成鞋厂，中山的三乡还有宝元鞋厂。虽然准时发工薪，但管理制度严格，稍有不慎，便会被罚款，进车间没穿工装，工鞋，罚十元，下班台面，地面没打扫，罚十元，货品没归类摆整齐，罚十元，聊天喧哗，罚十元，吵闹打架，罚五十元。每到月底发薪，员工就发现自己因迟到，早退，共超过十分钟，被扣了五十元全勤奖，因请假超过三天，被扣了一百元工龄奖，因不良品超过5%，被扣了底薪三百元。
一间宿舍八人同住，摆四张高低床，怕员工用电饭锅煮饭，电磁炉炒菜，没有插座，阳台是卫生间，冲凉，洗衣，方便的地方，为省电没有灯。食堂的伙食，除了饭，荤菜是肉丝炒时疏，土豆，辣椒，豆芽，莴苣类，素菜是青菜，白菜，萝卜，冬瓜，南瓜，豆腐，打轮回，汤是老三样轮流，猪血海带，蛋花紫菜，鸡架菜末。为鼓励员工加班，厂里给加班员工加餐，吃鸡翅，喝牛奶，下班发面包，当夜宵。
一整天呆在晦暗不明的封闭车间，呼吸着胶水，皮革，塑料，盒箱，汗腥，脚气，与高温潮湿的气候，混杂融合的又臭又毒的空气，从事精细慢作的包装，连续上班八小时，再加班三小时，袁春花感觉自己视力模糊，头晕，恶心，且又饥饿又饥渴，机械性
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