座北瓦子，可算是当时东京城里最大的瓦舍了，当时不论风雨寒暑，瓦子里都比肩接踵好不热闹，讲史、散乐、影戏、弄虫蚁、诸宫调、说诨话、商谜、叫果子，应有尽有。
“你如果拜访那个时代的北瓦，你绝不会看不到‘牡丹棚’，它在众勾栏中简直是鹤立j群，不论是高大还是华丽，可以说汴梁无人能出其右——”
“牡丹棚”也有叫“佛脚棚”的，是一个专演乡野杂剧的勾栏彩棚。班主是一对福建中年夫妇，早些年逃荒到的东京，丈夫老成忠厚，妻子则是个口快之人，他们手下养的一班伶人，都是莆仙一带孤儿。班主夫妻两都不通文墨，所以另外请了一个京都本地的账房先生。这位账房先生在瓦子里混迹多年，大小事情都了如指掌，唯一的缺点是贪杯，而且一喝多就口无遮拦。
在徽宗登基的头几年里，“佛脚棚”几乎每天都是座无虚席。这当然引得同行颇有微词，各种捕风捉影的传闻也开始不胫而走。有的人在私下议论，棚主夫妇平日里所说的乍听之下是福建方言，但是仔细辨别，会发现它同福建任何一个地方的土话都不尽相同，有一个走遍福建的商在听过他们夫妇说话后，斩钉截铁地断定，他从未听过这种口音。棚主夫妇对于自己来历的闪烁其词更是加深了人们的怀疑，甚至有好事者无端污蔑他们是武夷山中的猿猴所化。
另有一些人则在“牡丹棚”的剧目上做起文章。“牡丹棚”每一次表演，都要用彩缎把棚子遮得严严实实，这显然与其它勾栏广造声势的做法大相径庭。于是就有人信誓旦旦地说，从棚里出来的人，和进去时候相比都有些许微妙的不同，有些人变得木讷，有些人变得紧张，甚还至有人，变
第七章第三十七节牡丹棚(2/5)