道现在该用排除法，可再怎么说，情况也太荒谬了！空想无益，我去找船长问问清楚。”
没等他们进一步争论，吊床上的病人悠悠醒转。声音好似装进榨汁机里的干涸海绵，清澈的褐色瞳仁和老迈的外观看上去不太协调，只听那人问：“……是你吗，我的朋友？”
怀特尚未开口，杰罗姆抢先道：“认得我吗？或者说，你是谁？”
虚弱地瞑目喘息一阵，那人眼神迷乱，微弱地发言道：“你是我朋友的缩影，克拉丽丝的新宠物……奉劝你一句，别再挣扎，像我一样认命吧！这计划注定不会取得成功。至于我……我只是一具空壳。”
“神志不清。”森特先生冲怀特说，“怎么我一点不感觉奇怪？”
“今天是‘暮月’吗，我的朋友？”那人忽然相当清楚地问。
杰罗姆随口道：“三天以后。”话音刚落，病人牙关紧咬，低叫一声抽搐起来。怀特抢前半步，抬高对方的后颈，并制止杰罗姆伸手帮忙。用不了几秒钟，吊床上的老人深吸一口气，整个儿瘫软下来。
眼睛里的混乱稍稍平息，目光在两名访客脸上茫然扫视，病人无力地说：“怀特？你们已经到了……又一次……那就这样吧。”
话音里的绝望如此真切，令杰罗姆和怀特止不住对视一眼。病人再次开口说：“随便怎么都好，别让我再重复啦！我就是艾傅德，有些话要对……我的雇主，讲明白。暂时不要发问，请你靠近一些。”
杰罗姆稍有点不知所措，踌躇过后还是低头聆听对方的说法。
自称是艾傅德的老人断断续续说：“透支魔力让我无法维持稳定的外部
捷径（三）(3/7)