涯见他一脸幸灾乐祸之意，哭笑不得，摇头叹道：“我和他家闺女本是自幼订亲。只不过，后来我家出了事……”突然摇摇头，重重吁了口气。
白芷笑道：“世人嫌贫爱富，势利得紧，固不仅以你那未来的泰山老丈人为然也。对了，你是否心里记恨他们？”
叶天涯苦笑道：“我恨牛世叔、牛婶干甚么？其实这又怪他们不得，谁不想自家闺女过好日子啊？只怨我自个儿命苦，没那个福气。”
白芷伸手拍拍他肩膀，温言道：“可怜，真是可怜。喂，是不是特别想哭啊？要不然，今晚咱俩来个借酒消愁，放怀畅饮，不醉不休。如何？”
叶天涯点点头道：“也好。”伸手接过那张庚贴，连同黄金镯子，放回礼盒之中。待要拿起礼盒收好，白芷眼尖，轻轻咦了一声，说道：“你瞧，怎地礼盒下还压着一个东西？又是甚么玩意儿？”
叶天涯也已看见，便又将礼盒放下。
原来那盒下所压之物乃是一个白纸折成的方胜，拆开一看，却见纸上淡墨写着两行小字道：“小重：寻你不遇，我已随三叔回郭家庄去也。应考之事，务须三思。若需银子，找我即可。另，偶闻三叔之意，县尊暗遣公人监视你，千万小心。知名不具。”
字迹潦草，叶天涯一望而识，正是郭昆亲手所书。
他一凝思间，这才想起，定是先前自己外出吃面之时，郭昆找不见自己，这才匆匆留书而去。然则他岂非也知晓自己被退婚了？
白芷凑近一看，嘻嘻一笑，说道：“远房表哥，原来你也要去应考啊。和小弟倒是同病相怜。说将起来，当真是凑巧得紧哪！”
叶天涯摇了摇头，
九、白马书生 二(3/6)