岛敦俊认为江南的农田开发，到明初已基本结束；但大规模的农田改良，却到15世纪中叶才开始，而大体结束于17世纪中期。15世纪中期以前江南的土地开发，以扩大农田面积为主要目的，故滨岛敦俊称之为“外延式开发”；15世纪中期以来的农田改良，滨岛氏称之为“内涵式开发”。（《土地开发与客商活动——明代中期江南地主之投资活动》）
那么我们有理由认为，在他们的“四世祖与五世祖”至徐阶案发生的隆庆三年这样一百多年间，“争议”中的田土是经过了改良的。土地的改良意味着粮食产量的增加，当然他们也希望从中分得一杯羹；俞显卿文中所提及“工本”也就是拥有“田面权”的意思。
如果上述结论成立的话，那么“地主——佃户”关系将因为“田面权”的出现，而演变为“田底主——田面主”的关系。问题的关键是“地主”是否承认“田面权”的成立因为这涉及明显的利益分配问题“田面权”能否被承认，则意味着对新增粮食的不同分配方式，这恐怕是争论双方都清醒意识到的（并且也是面对海瑞的第一个解决方案“减租”，徐阶极不认可的经济原因）。
一旦双方陷入僵持阶段，“佃户”通过打官司的方式极有可能获得官府对“田面权”的承认，从而占据优势，这恐怕是“种肥田不如告瘦状”真正用意所在。
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